九荷山最遥远的一座山峰——“不染峰”顶上，弥漫着风雨欲来的邪诡气氛，魇主在废弃的魔君婚阁里排布了一式棋阵，等着孤焰入局。

孤焰明知是陷阱，也只能缓缓走进这座顶楼小室里，此刻他脑中一片空白，不清楚自己武功究竟强大到什么地步，但想魇主会用人彘惊吓、言语威逼、下棋对弈来试探自己的弱点，却不直接动手，应该是没有胜武的把握。

他心中盘算自己虽有可能脱身，但不染峰到处都埋伏着大批魇兵，要从魇主手里抢回梦初且突破重围，简直比登天还难，若是以棋局为赌注救人，只要稍动心念，魇主立刻能知悉棋路，如此对奕，根本是挨打局面，魇主是故意以梦初为饵，逼他不能退场，看来战局未开，就已经输得彻底。

他思来想去，还是下棋胜算大些，至少梦初已在身边，若是情况不妙，要带人走总是容易些。

他走到棋桌前盘膝而坐，只见桌面上刻着纵横各八道方格，又放置十四颗象牙雕刻的圆棋子，排了一道局谱，但并不是一般的黑白子，而是黑、红各七颗棋子，其中红子有“帅”、“炮”各一颗、“俥”二颗、“兵”三颗；黑子则是“将”、“车”、“象”各一颗，另四颗是“卒”子。

魇主道：“中州古汉朝的大将军韩信曾经用这棋子排布兵阵，战无不胜，后来他被囚禁在牢狱里，还将这套棋局布阵的兵法教授给狱卒，好留传后世。”

顿了一顿道：“桌上这一局名为『七星聚会』，乃是象棋中四大棋局之王，这样对奕，才符合你我的身份！”

孤焰淡淡道：“我只是一介修僧，又有什么了不起的身份？毋须用王者之局来抬高身价。”

微然一顿，又问：“这棋局有什么规矩？”

魇主对胡兹道：“欲煞，将规矩说给小师父听。”

胡兹大声念起口诀：“『马走日字象飞田，车走直路炮翻山，士走斜路护将边，小卒一去不回还！』吃掉对方的将军就算赢，但吃将军前要喊出声，让对手知晓。”

魇主微微一笑，又道：“你我手上各有七颗棋子，子子刻字，就好像双方的将帅统兵作战，必需多谋善筹、奇正配合，融兵法于棋道才能胜出。”

孤焰想了想，问道：“怎样算是和局？”

胡兹答道：“长跟、长兑、长拦、长献、一捉一闲、或一将一闲，循环三回合后都算和局。”

孤焰确认道：“只要循环三次就算和局？魇主就会放我们平安离开？”

魇主冷嘲道：“本座一向言而有信，但你心中只想和局，连争胜之心也无？”

孤焰也不受激，平静道：“事关人命，小僧不求有功、但求无过。”

魇主又道：“下棋原本应该投箸来决定先后，开局时以红棋为先手，但真正艺精者，就算落进后手也能逆转乾坤，小师父棋艺如此高超，应该不需要争这一子之先吧？”

古时奕棋前先投箸，就像掷骰子般，决定谁先开局，她说这话，意思是想抢先下红子。孤焰道：“小僧若是为了抬高身份而放弃先机，致使救人未果，才真是罪过。”

魇主微笑道：“原来小师父喜欢争斗，偏偏本座最是淡泊，不吝啬让这先机，请！”

孤焰见这棋局构思精巧，险恶奇诡，乃是车卒大斗车兵的高深布局，乍看之下，红方军备优良，飞车重炮最适合攻城夺寨，两支红车横列于底在线，想直捣黑方龙穴，但其实它们还得翻山越岭、排除万难，才可能冲入敌营，若只顾冲锋陷阵，主帅遇险，也来不及回救。

再看红军帅帐内，四只黑卒张牙舞爪，宛如刺客般企图暗杀红帅，情况十分险恶，红军的排布根本是进退两难的局面。

魇主这一让先，是逼他非下红棋不可，明明别有心机却说得冠冕堂皇，孤焰正想推辞，见魇主微微而笑，该是洞穿自己思虑，不禁想道：“我怎么下，她都知道，先后有何差别？下就下吧！”

但真要起子又是挣扎，每人不过七子，子子珠玑，万不可失，他苦思良久，始终举棋不定，甚至连拿哪一子也未能决断。过了盏茶时分，孤焰终于走“炮”二平四，隔空开火，喊道：“将！”

魇主隐在幔帘之后，尾指长伸，移“卒”五平六，吃下那枚红“炮”，微笑道：“出家人果然谦让，一落手便先『献』上一子！”

这“献”字于棋道中，是送子给敌方吃的意思。孤焰重炮轰击对方的黑将军，原本是夺气以先、勇猛无畏的战略，谁知魇主不但轻易解决，更形成两支黑卒连手夹杀红帅的格局。

孤焰轻易失去一支大有可为的重炮，更呈劣势，每想一着，总觉得会被识破，这一来苦思更久，过了二个时辰，魇主微笑道：“小师父这般慢下，再过两天就是葭月初九，看来得喝完喜酒才能完竟这局。”

孤焰知道她故意提及婚事来扰乱心思，但也知道这般耗下去不是办法，想起棋奕中有弃子入局的战术，心一横，干脆献一颗咽喉小兵掩护飞“俥”过海，逼杀黑将军。

魇主沉吟道：“小师父这手棋很聪明，舍弃一枚小兵想引诱我的黑将军离开营账，不但解了自己主帅的杀祸，还能让飞车中路直进九宫，做贴身车逼杀……”

她思索半晌，忽然微笑道：“我原以为小师父是个温和慈悲的修行人，但观棋见性，你招招都凌厉无比，直取对手要害，实在不像修身养性的小师父，倒像是长年领兵作战的大将军，看来这种不伤人命的对奕应该不合你的胃口，那咱们就多点刺激吧！”

孤焰还不明白她是什么意思，一抬头，却见前方空地忽然浮现出一片棋局，与桌上的棋局相对应，只不过十三颗棋子变成十三个酒瓮，每个瓮缸上贴着一张红纸，纸上写着与棋子相对应的字，有“兵”、“卒”、“将”、“帅”……等，瓮顶以薄薄的纸布封住，最恐怖的是每个瓮顶上都蜷缩着一个人，有男有女、有老有少，一共十三人，个个脸色苍白、瞪大双眼，身子不停瑟瑟发抖，显然害怕至极。

魇主悠然道：“你下得再凌厉，可惜遇上本座，小车、小兵也只能成无根子、白白牺牲了，解将！”

她起手落子，牺牲一黑卒连下两城，吃了红俥和红兵。此时双方共失三子，剎那间，瓮缸贴着“卒”、“俥”、“兵”上面的三个人竟同时跌进酒瓮里，发出一声声凄厉嘶嚎，孤焰虽然看不见他们在酒瓮里的惨状，但想起刚才的人彘，不禁脊骨发凉、双拳紧握，全身都僵硬起来。

他终于明白无论谁失一子，都会有相对应的人质跌进酒瓮里，惨遭酷刑，因此他既要守得稳妥、不能失去棋子，也不能以太厉害的计策吃掉魇主的棋子，这简直就是双手绑起来挨打。

他虽气愤魇主的手段，却是骑虎难下，并不能抽身退去，否则酒瓮上剩下的那十个人下场一定会更悲惨，魇主是针对他修僧慈悲心的弱点做攻击。

孤焰若还是魔主，便宁可牺牲那些人也要营救梦初，但此刻他失去记忆，以小和尚的身份思想，自然觉得应该要顾念其他人质，就不敢妄动。

红帅虽然暂时解了危险，却接连失去二子，只剩四子，而黑棋仍有六子，如此情势，就算是神仙也难回天，孤焰已没有把握救出梦初，想到她将遭受极大迫害，更生愧疚。

如此过了二日夜，虽想了百多着棋路，却始终无法再下一子，以他内力之深厚，竟是胸口郁结、冷汗涔涔，几乎到了心神耗尽的地步。